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1916. Les avions bourdonnent au-dessus de l'Europe. Une danse de mort à laquelle le sous-lieutenant Sylvestre neyrat, reporter dans le civil, semble avoir succombé. Abattu en vol. l'un de ses camarades, pourtant, croit l'avoir aperçu, au sol, s'extrayant de la carcasse en flammes. Quand bien même Neyrat serait vivant, en territoire allemand l'espoir de la retrouver s'annonce bien mince... Mince mais suffisant : délaissant le groupe de presse qu'elle dirige à Boston, sa maîtresse, Terry Finnegan, traverse l'Atlantique. Alors que Sylvestre, fait prisonnier, tente de s'évader par tous les moyens, Terry arpente les ministères, les villes sinistrées... L'un et l'autre savent qu'il leur faut honorer cette vieille promesse : se retrouver, unn jour, quelque part dans le monde...

Tout semblait préparer Sylvestre Neyrat à reprendre l'entreprise familiale Neyrat et fils, bottiers prospères à Tulle. Mais le jeune homme, rebelle, décide le jour de ses dix-sept ans de donner une autre dimension à son destin. Après avoir fait ses premières armes sur les chemins du Limousin et du Cantal en pratiquant le métier de colporteur, il part à l'assaut de la capitale... Là, ébloui par un monde fascinant, mais dans lequel il faut survivre, il se fait embaucher au sein d'une succursale de Félix Potin, l'épicier "révolutionnaire" de la fin du XIXe siècle. Sylvestre, pourtant, a de plus grandes ambitions... Et lorsqu'il découvre le cinématographe, c'est la révolution : il sera reporter.

Tel un tocsin, vingt-deux heures sonnent au clocher de Costes-Blanc, village perdu de Corrèze, en ce mercredi de décembre 1916. A la ferme des Combettes, Marthe sait qu'il est inutile d'aller se coucher, que le sommeil ne la gagnera pas avant longtemps. Il se fera attendre, comme chaque soir depuis plus de deux ans, depuis que Jean Laval, son mari, est parti sur le front avec son régiment de Brive. Au même instant, grelottant de froid et de peur, au bout d'une tranchée boueuse, Jean surveille les lignes ennemies, à moins de trente mètres. La moindre inattention, la moindre somnolence seraient fatales. Tenir, jusqu'au prochain sifflement d'obus, dans la nuit striée de fusées éclairantes. Minute par minute, séparés par un abîme, cet homme et cette femme vivent une attente insupportable, victime d'une situation qui les dépasse, dans l'espoir que la tragédie les épargne.

11 novembre 1940. Ils sont trois jeunes hommes, trois étudiants parisiens qui ne savent pas que leur sort est scellé. Chacun selon son caractère, ses fréquentations, ses convictions va traverser à sa façon la terrible période de la guerre. Chacun devra assumer ses choix - et en payer le prix...

En Amérique du sud, au Chili, il y a plus d'un siècle, dans les années 1870. Les deux jeunes couples qui s'embarquent un jour de 1871 pour ce pays lointain, savent à peine où il se situe sur la carte du monde, encore moins ce qu'il leur promet. Mais ils partent, pour rompre avec la pauvreté ou la routine. Ils s'installent à Santiago. Menant des chariots de western, les hommes s'en vont très loin proposer aux paysans, aux indiens et aux prospecteurs, des outils, des vêtements...

Voici de retour les héros des Promesses de la terre, ces pionniers venus de France installés dans le Chili des années 1870. Ils ont toujours le goût du risque. Jetés malgré eux dans la guerre du Pacifique; qui à partir de 1879, oppose le Chili à la Bolivie et au Pérou, ils jouent leur fortune, leur bonheur et leur vie dans ce conflit terrible, ignoré de l'Europe, il y a la guerre, il y a la conquête de nouveaux horizons que certains d'entre eux mènent avec passion. Et il y a la paix, les gestes et les travaux de la paix, de la vie, que Pauline et Antoine cultivent avec non moins de passion...L'amitié, l'amour, la confiance et l'espoir, ces fleurs-là ne cessent jamais de s'épanouir...

Voici plus de 15 ans que les héros des promesses du ciel ont débarqués au Chili; à force de courage et d'audace, ils ont crée un empire à leur mesure. En cette année 1887, soulevés par l'une des plus grandes aventures du siècle, voici Antoine, Martial et Romain sur l'immense chantier du canal de Panama, dont le creusement vient de commencer. Une entreprise démesurée, sous un climat d'enfer, où les hommes tombent par milliers. Mais une passion : ce défi à la nature les portes au-delà d'eux mêmes, jusqu'aux portes de la mort. Cependant, loin du grand sillon, a Santiago, sur l'immense hacienda de Tierra Caliente et en France même, les uns et les autres, et les femmes et les enfants, ne cessent d'imaginer l'avenir, de le créer. Se jouera-t-il dans la France retrouvée ou cette terre toujours nouvelle qui s'offre aux plus jeunes...

Christian Leyrac n'avait pas deux ans lorsque son père est mort en déportation à Dachau en juillet 1944 ; et sur ce père qu'il n'a pas connu, sa mère ne lui a jamais dit que cette phrase ambigue : "Ton père a voulu faire de la résistance et il en est mort". Adulte, Christian s'est lancé dans une longue enquête pour tenter de renouer les fils de la vie de son père. Et c'est cette enquête qu'il se remémore aujourd'hui, alors que, jeté dans une prison du Chili de Pinochet -oùn jounaliste, il effectuait un reportage-, dans une petite ville poussièreuse nommée Calama, il vit situation semblable à celle que vécu son père en de bien plus terribles circonstances... Cette "nuit de Calama", Christian Leyrac ne l'oubliera jamais. Au moins lui aura-t-elle permis, à travers le destin enfin éclairé de son père, de savoir lui-même qui il est.

Saint-Libéral est un peut bourg de Corrèze, tout proche de la Dordogne, pays d'élevage et de polyculture. Avec dix hectares et dix vaches, on y est un homme respecté comme Jean-Edouard Vialhe, qui règne en maître sur son domaine et sa famille : sa femme et leurs trois enfants, Pierre-Edouard, Louise et Berthe.

Après "Des grives au loup", on retrouve la famille Vialhe et le village de Saint-Libéral au lendemain de la Grande Guerre. Dans le bourg qui se réveille, la nouvelle génération affronte un monde nouveau...

Jacques Vielhe s'échine sur l'exploitation familiale. Ses enfants, peu enclins à travailler la terre, se sont envolés vers d'autres horizons. Qu'adviendra-t-il de Saint-Libéral?

Huit ans après«L'appel des engoulevents», Claude Michelet poursuit sa grande fresque familiale dans le milieu agricole. Trois générations, un même esprit et un même coeur. Malgré des difficultés et des tragédies, la famille Vialhe n'est pas près de s'éteindre. L'action de ce volume se déroule sur six mois, en basse Corrèze et en Nouvelle-Calédonie.